O presidente dos EUA em fim de mandato comunicou seu gesto a Francisco em uma nova conversa telefônica. Os dois deveriam ter se encontrado no Vaticano na sexta-feira, mas a emergência provocada pelos incêndios em Los Angeles fez com que a viagem fosse cancelada. A escolha de Biden é motivada, entre outras coisas, pelo compromisso do Pontífice com a paz, as crianças e a proteção do planeta. Bush já havia concedido a honorificência a João Paulo II em 2004